我国有6000万残疾人，是一个有特殊困难的群体。由于历史的原因以及经济、社会总体发展水平的制约，我国残疾人就业工作起步较晚。
九十年代初期，为保障和扩大残疾人就业，国务院批准实施了《中国残疾人事业“八五”计划纲要（1991年－1995年）》，后又批准实施《中国残疾人事业“九五”计划纲要（1996年－2000年）》，要求残疾人就业实行分散与集中相结合，以分散为主，多渠道安排的方针。在《劳动法》和《残疾人保障法》中，也以法律的形式将此确定下来：“机关、团体、企事业组织，城乡集体经济组织，应当按一定比例安排残疾人就业。”明确了社会各单位应尽的义务。各省市均制定了《〈残疾人保障法〉地方实施办法》，明确规定按比例安排残疾人就业。30个省、自治区、直辖市也都以政府文件的形式颁布实施了《残疾人按比例就业的实施办法》及其配套文件。初步建立了促进残疾人就业的法律、法规体系。
1992年底，国家计委、劳动部、民政部、中国残联共同确定在上海等9个城市开展残疾人按比例就业的试点工作。目前，全国基本都已开始推行残疾人按比例就业。
经过近10年的努力，全国已建立各级残疾人就业服务机构2058个，初步形成一个为残疾人服务的全国性网络，为残疾人就业服务提供了组织保证，有效地促进了按比例安排残疾人就业工作的全面实施。目前，全国城镇残疾人548万，其中适合就业的残疾人450万，已有330．1万人就业。其中：集中就业84．9万人，分散按比例就业160．2万人，个体就业85万人，城镇残疾人就业率由1987年的50％提高到73．3％，农村残疾人就业率超过88％。
